카카오T의 강점은 규모다. 카카오T는 택시 호출을 넘어 대리운전, 주차, 바이크, 퀵·배송, 기차, 항공, 렌터카 등으로 서비스를 넓히며 사실상 이동 전반을 묶는 슈퍼앱 전략을 펴고 있다. 앱 설명과 공식 서비스 페이지를 보면 이용자는 하나의 앱 안에서 일상 이동뿐 아니라 장거리 이동과 생활형 물류까지 해결할 수 있다.
최근에는 예약 기능과 이용자 맞춤형 서비스도 더하고 있다. 카카오모빌리티의 매출 구조 역시 이런 확장 흐름을 반영해 택시 호출 외 사업 비중이 커지는 방향으로 바뀌고 있다.
반면 타다는 확장보다 선별에 무게를 두고 있다. 공식 사이트 기준 타다는 ‘타다 NEXT’를 앞세워 넓은 실내, 짐 적재공간, 예약 이동의 편의성을 강조하고 있다. 법인 대상 ‘타다 비즈니스’는 자동 정산, 데이터 추출, 결제 한도 설정, 호출 제한 같은 관리 기능을 내세운다.
이는 불특정 다수의 생활 이동을 폭넓게 흡수하는 전략보다, 공항 이동과 다인 승차, 일정이 정해진 예약 수요, 기업 출장과 야근 이동처럼 가격보다 품질과 관리 편의가 중요한 시장을 파고드는 방식이다.
이 차이는 수익 구조의 성격도 갈라놓는다. 카카오T는 대규모 이용자와 높은 접속 빈도를 바탕으로 호출 중개 외 여러 생활 서비스로 매출원을 넓히는 구조다. 이용자 풀이 크기 때문에 신사업을 붙일 여지도 크고, 한 서비스의 고객을 다른 서비스로 넘기는 교차 판매도 가능하다.
실제로 최근 보도에 따르면 카카오모빌리티는 주차·배송·대리운전 등 이른바 라이프스타일 서비스 비중이 기존 모빌리티 서비스 비중을 넘어서는 흐름을 보이고 있다. 이는 카카오T가 택시 앱을 넘어 생활 플랫폼으로 진화하고 있음을 보여준다.
타다는 그와 반대로 객단가와 서비스 품질에 기대는 구조다. 고객 수를 대규모로 불리는 대신, 한 번 이용할 때 더 높은 만족도와 단가를 확보하는 방식이다. 문제는 이런 전략이 브랜드 차별화에는 유리하지만, 규모의 경제를 만들기에는 상대적으로 불리하다는 점이다.
타다 운영사 VCNC는 2025년 3분기 누적 매출 140억원으로 성장세를 보였지만, 영업손실 55억원을 기록하며 적자 기조를 벗어나지 못했다. 토스 앱 연동과 회원 증가 효과가 나타났다는 평가에도 아직 손익분기점까지는 거리가 있다는 뜻이다.
시장 지배력에서도 격차는 크다. 카카오T는 이미 국내 호출 시장에서 사실상 표준 플랫폼 지위를 굳힌 사업자로 평가된다. 이용자가 많을수록 기사와 차량이 몰리고, 이는 다시 배차 효율과 편의 개선으로 이어지는 네트워크 효과를 만든다.
카카오T가 가진 진짜 경쟁력은 개별 서비스 하나보다 이 네트워크 자체에 있다. 반면 타다는 브랜드 인지도와 서비스 만족도는 확보했지만, 네트워크 효과로 시장 전체를 장악하는 단계까지는 나아가지 못했다는 평가가 많다. 공개 보도들에서도 타다는 프리미엄 이미지와 별개로 존재감 확대와 수익성 확보라는 이중 과제를 안고 있는 것으로 분석된다.
다만 타다의 약점을 단순 열세로만 해석하기는 어렵다. 대중형 플랫폼이 이미 포화에 가까운 시장에서는 오히려 틈새 프리미엄 전략이 생존 해법이 될 수 있기 때문이다. 공항 이동, 예약 호출, 법인 전용 이동 관리 시장은 일반 호출앱만으로는 완전히 대체되기 어렵다.
특히 기업 고객은 요금 자체보다 정산 편의, 이용 통제, 데이터 관리, 서비스 안정성을 더 중시하는 경우가 많다. 타다가 이 시장에서 반복 계약을 늘릴 수 있다면 일반 소비자 호출보다 더 안정적인 매출 기반을 확보할 여지가 있다. 이는 공식 서비스 구성만 봐도 타다가 개인 호출 못지않게 법인 이동 관리에 힘을 주고 있음을 통해 확인된다.
양사의 향후 변수도 뚜렷이 다르다. 카카오T는 이미 큰 플랫폼이 된 만큼 시장 지배력에 따른 규제와 사회적 책임 논란을 더 자주 마주할 가능성이 크다. 서비스 다변화가 성과를 내더라도 독점 구조와 수수료 문제, 파트너와의 관계는 꾸준히 감시 대상이 될 수밖에 없다.
타다는 반대로 규제보다 더 직접적인 숙제가 수익성이다. 토스가 2025년 VCNC를 100% 자회사로 편입한 것은 타다를 독립 수익 사업체라기보다 생태계 전략 자산으로 본 결정에 가깝다는 해석이 업계에서 나온다. 결국 타다는 토스의 금융·결제·생활 서비스와 얼마나 강하게 연결되느냐에 따라 생존 방식이 달라질 가능성이 크다.
정리하면 카카오T는 규모와 생활 밀착성을 무기로 한 범용 플랫폼이고, 타다는 프리미엄 경험과 기업 이동 관리에 초점을 둔 선택형 플랫폼이다. 카카오T의 질문이 “어디까지 서비스 범위를 넓힐 수 있느냐”라면, 타다의 질문은 “좁지만 분명한 수요를 얼마나 수익으로 바꿀 수 있느냐”에 가깝다. 두 회사는 같은 모빌리티 시장에 서 있지만, 사실상 다른 사업을 하고 있다고 해도 과언이 아니다.
모빌리티 업계 한 관계자는 “카카오T는 이미 일상 이동의 관문이 된 플랫폼이고, 타다는 더 비싸더라도 더 나은 경험을 사려는 수요를 겨냥한 브랜드”라며 “결국 카카오T는 확장의 효율을, 타다는 선택과 집중의 수익성을 입증해야 하는 싸움”이라고 평가했다.
김승한 기자 sharegridlab@gmail.com
