인터넷신문윤리위원회는 17일 서울 중구 프레스센터에서 열린 ‘제3회 인터넷신문 윤리주간 2026’ 기념 세미나에서 이 같은 내용의 ‘2026 인터넷신문 저널리즘 윤리인식 조사·연구’ 결과를 발표했다.
이번 조사는 인신윤위가 중앙대 미디어커뮤니케이션학부 유홍식 교수 연구팀에 의뢰해 지난달 진행했다. 조사 대상은 인터넷신문 이용자 500명과 인신윤위 자율규제 활동에 참여하는 서약매체 종사자 104명이다. 인신윤위는 2024년부터 같은 조사를 해마다 실시하고 있다.
조사 결과 인터넷신문에 대한 이용자 신뢰도는 2024년 2.24점, 2025년 2.36점, 2026년 2.57점으로 3년 연속 올랐다. 국내 전체 언론 신뢰도 2.60점과 비슷한 수준이지만, 여전히 3점 이하에 머물러 낮은 평가를 벗어나지 못했다.
이용자들이 인식한 인터넷신문의 선정성은 3.89점으로 지난해 4.02점보다 낮아졌다. 갈등편향성도 3.86점으로 지난해 4.05점보다 감소했다. 두 항목 모두 최근 3년 사이 가장 낮은 수치였지만, 여전히 3점대 후반을 기록해 이용자들이 인터넷신문의 자극성과 편향성을 높게 보고 있는 것으로 해석됐다.
비윤리적 행태에 대한 인식에서는 이용자와 종사자 사이에 차이가 나타났다. 이용자는 ‘광고를 기사처럼 보도하는 행위’를 4.08점으로 평가해 가장 심각한 문제로 꼽았다. 이 항목은 3년 연속 1위였다. 이어 ‘사실을 확인하지 않고 기사를 작성하는 행위’가 4.03점, ‘허위·조작 보도’가 3.96점으로 뒤를 이었다.
반면 종사자들은 ‘기사 표절’을 가장 심각한 문제로 봤다. 해당 항목은 3.87점이었다. 이어 ‘사실 미확인 보도’ 3.84점, ‘허위·조작 보도’ 3.76점 순으로 조사됐다.
인터넷신문 광고와 관련해서는 이용자들이 ‘광고와 무관한 제목으로 클릭을 유도하는 광고’를 가장 큰 문제로 지적했다. 이 항목은 4.37점으로 조사됐다. 이어 ‘허위·과장 광고’ 4.20점, ‘기사 내용을 가리는 광고’ 4.11점, ‘기사와 혼동되는 광고’ 4.09점 순이었다.
자율규제 필요성에 대해서는 이용자와 종사자 모두 공감대를 보였다. 인신윤위의 자율규제 강화 필요성을 묻는 항목에서 이용자는 3.65점, 종사자는 3.64점을 기록했다. 현재 자율심의 활동에 대한 종사자 평가는 4.15점으로, 지난해에 이어 4점 이상의 높은 수준을 유지했다.
새로운 윤리 이슈로는 생성형 인공지능(AI) 활용과 기사형 광고 표시 문제가 떠올랐다. 종사자의 64%는 기사 작성 과정에서 생성형 AI를 활용한 경험이 있다고 답했다. AI 기사에 대한 인식은 긍정 43.3%, 부정 28.8%로 긍정 평가가 더 많았다.
기사형 광고와 협찬 기사 표시 의무화에는 종사자 57.4%가 찬성했다. 보도자료 활용 기사 표시 의무화에도 46.1%가 찬성하는 것으로 나타났다.
유홍식 교수는 “인터넷신문에 대한 신뢰도는 점진적으로 개선되는 흐름을 보이고 있으나 여전히 낮은 수준에 머물러 있다”며 “광고성 기사 같은 비윤리적 행위가 반복적으로 지적되는 만큼 자율규제의 실효성을 높이는 것이 중요하다”고 말했다.
김봉수 기자 news@seconomy.kr
