히든북은 야외도서관, 독서교육, 작은도서관 운영을 중심으로 사업을 펼치고 있다. 전통적인 출판사나 서점처럼 책을 판매하는 방식이 아니라 공공 공간과 독서 콘텐츠를 연결해 시민 누구나 쉽게 접근할 수 있는 독서 환경을 만드는 데 초점을 맞추고 있다.
이 회사의 사업 모델은 공유경제의 기본 원리를 문화 서비스에 적용한 사례로 볼 수 있다. 별도의 대형 시설을 새로 짓는 대신 기존 공원과 광장, 학교 운동장, 옥상, 지역 커뮤니티 공간 등을 활용해 독서 공간으로 재구성하는 방식이다. 사용되지 않거나 활용도가 낮은 공간에 책과 프로그램, 운영 인력을 결합해 새로운 공공 가치를 만드는 구조다.
시민 입장에서는 일상 가까운 곳에서 책과 문화를 접할 수 있다는 점이 장점이다. 멀리 도서관이나 서점을 찾지 않아도 산책하듯 공원에 들러 책을 펼칠 수 있고, 가족 단위 방문객은 휴식과 체험을 함께 누릴 수 있다. 지방자치단체와 공공기관도 유휴공간을 문화 거점으로 전환해 지역 활력을 높일 수 있다.
히든북이 운영하는 프로그램은 단순한 책 비치에 머물지 않는다. 돗자리 도서관, 북피크닉, 옥상 만화방, 북클럽, 북캠프 등은 독서를 정적인 행위가 아니라 체험형 활동으로 바꿔놓는다. 책을 읽는 사람과 쉬는 사람, 아이와 보호자, 지역 주민과 방문객이 한 공간에서 자연스럽게 어울리게 하는 방식이다. 독서문화가 특정 시설 안에 갇히지 않고 도시의 생활 공간으로 스며드는 셈이다.
이 같은 모델은 최근 공공정책 흐름과도 맞닿아 있다. 지방자치단체들은 생활밀착형 문화정책, 지역 커뮤니티 활성화, 공원과 광장의 체류형 공간 조성에 관심을 높이고 있다. 히든북의 야외도서관은 이런 흐름 속에서 독서 진흥과 공간 재생, 가족형 문화 프로그램을 한꺼번에 묶는 형태로 작동한다. 독서라는 친숙한 콘텐츠를 매개로 삼는다는 점에서 세대별 접근성도 높다는 평가가 나온다.
공유경제의 관점에서 보면 히든북 사례는 무엇을 나누느냐의 범위를 넓힌다. 기존 공유경제가 자동차, 숙박시설, 오피스 같은 자산의 효율적 활용에 무게를 뒀다면, 이 모델은 공간과 시간, 콘텐츠, 경험을 함께 공유하는 쪽에 가깝다. 책을 중심에 두고 공공 공간의 효율을 높이는 동시에 시민의 문화 접근권을 넓힌다는 점에서 사회적 가치도 적지 않다.
특히 독서문화는 교육과 복지, 공동체 형성과 맞닿아 있다. 아이들에게는 놀이와 학습이 결합한 체험 공간이 되고, 성인에게는 일상 속 휴식 공간이 될 수 있다. 지역사회 차원에서는 주민들이 같은 장소를 함께 사용하며 관계를 맺는 계기가 된다. 단순히 책을 많이 읽게 하는 데서 끝나는 것이 아니라 공공 공간을 매개로 지역사회에 느슨한 연결망을 만드는 효과도 기대된다.
야외도서관이 갖는 상징성도 적지 않다. 독서가 더는 조용한 실내 활동에만 머무르지 않고 햇빛과 바람, 사람의 흐름 속으로 나와 있다는 점에서다. 책은 여전히 개인의 내밀한 경험이지만, 그 책을 접하는 공간은 보다 개방적이고 공공적인 장소로 옮겨가고 있다. 이는 독서의 문턱을 낮추는 동시에 책을 생활문화의 일부로 인식하게 만드는 변화로 읽힌다.
물론 과제도 있다. 현장형 사업인 만큼 운영 인력과 장비, 프로그램 기획 역량에 대한 의존도가 높다. 날씨와 계절, 행사 일정, 발주기관 수요에 따라 사업 성과가 영향을 받을 가능성도 있다. 공공부문 중심의 사업 구조가 고착될 경우 민간 확장성과 반복 수익 모델을 확보하는 데 한계가 생길 수 있다는 지적도 나온다. 공유경제 모델이 지속 가능하려면 공공성만큼이나 수익성과 운영 효율을 함께 입증해야 한다는 뜻이다.
그럼에도 히든북의 시도는 주목할 만하다. 공유경제가 단순히 비용을 줄이고 자산 활용도를 높이는 수준을 넘어 도시의 빈 공간에 문화와 관계를 채워 넣는 방식으로 발전할 수 있음을 보여주기 때문이다. 특히 독서 인구 감소와 지역 문화 격차가 동시에 거론되는 상황에서 공공 공간을 매개로 책에 대한 접근성을 높이려는 실험은 정책적·사회적 의미를 함께 지닌다.
문화기획 업계 한 관계자는 “공유경제는 이제 물건이나 시설을 함께 쓰는 수준을 넘어 공간과 경험을 나누는 방향으로 확장되고 있다”며 “히든북처럼 공공 공간에 독서 콘텐츠를 결합하는 모델은 시민의 문화 접근성을 높이고 유휴공간의 활용도를 키운다는 점에서 의미가 있다”고 말했다. 이어 “공원과 광장, 학교 같은 일상 공간이 독서와 휴식, 커뮤니티가 만나는 장소로 바뀔 가능성을 보여준 사례”라고 평가했다.
안혜린 기자 rin7961@naver.com
